Mérida estado de Venezuela perteneciente a la Región de los Andes. Limita al norte con el lago de 

Maracaibo y los estados Trujillo y Zulia, al sur con Táchira y Barinas, al oeste con Táchira y Zulia, y al 

este con Barinas.

DIVISIÓN GEOPOLÍTICA

La provincia de Mérida perteneció al virreinato de la Nueva Granada hasta 1777, cuando formó 
parte de la Capitanía General de Venezuela. En 1830 se formó la Provincia de Mérida. En 
1856, integra la Provincia del Táchira, que pertenecía a la Provincia de Mérida. En 1881 
conforma el Gran Estado de Los Andes. En 1899 queda circunscrita a los términos que antes 
tenía como estado independiente. En 1909 figura como estado Mérida. Se divide en veintitrés 
municipios y sesenta y seis parroquias.

MAPA VIAL

Las vías de comunicación terrestre más importantes son: la carretera Panamericana (troncal 1) 
y la Trasandina (troncal 7). Las carreteras son muy estrechas y empinadas. Entre las 
poblaciones destacan: Ejido, Aricagua, Bailadores, El Vigía, Lagunillas, La Azulita, Mucuchíes, 
Pueblo Llano, Santa Cruz de Mora, Santo Domingo, Tabay, Timotes, Tovar y Torondoy.

DATOS BÁSICOS

Capital Mérida.
UbicaciónRegión de los Andes.
Límites Norte: Trujillo y Zulia. Sur: Barinas y Táchira. Este: Barinas. Oeste: Zulia y Táchira.
Superficie 11 300 km2.
Porcentaje del territorio nacional 1,23%. Es la décima quinta entidad con mayor superficie del país.

TURISMO

Posee tres monumentos naturales: Laguna de Urao, en Lagunillas. Chorrera Las González, 
en la Sierra de La Culata, con un escarpe de falla recorrido por las aguas de la Quebrada de 
Las González, que bajan formando caídas de agua o chorreras. Meseta de La Galera, cerca 
de Tovar; es una montaña mediana con una cima plana. En la capital se encuentra la Casa 
Juan Félix Sánchez, donde exhiben obras de los artistas locales y realizan espectáculos 
musicales. Varios museos: Jardín Acuario, Museo de Apicultura, de Arte Colonial, de Arte 
Moderno y el Museo Mariano Picón Salas. El teleférico de Mérida, el más alto y largo del 
mundo; en el Pico Espejo alcanza 4 765 m de altura. En Apartaderos está el Monumento a la 
Loca Luz Caraballo y el pico El Águila, así como el Observatorio Nacional de Llano del Hato, la 
Laguna de Mucubají y la Laguna Negra. En Bailadores están las aguas termales de Las Tapias 
y el Parque de La Capellanía. En Ejido, la Venezuela de Antier, y en Mucuchíes quedan Los 
Aleros, ambos son pueblos creados para mostrar cómo se vivía en el país varias décadas 
atrás. En San Rafael de Mucuchíes está la Capilla de Juan Félix Sánchez. En Santo Domingo 
está la Truchicultura El Baho.

GEOGRAFÍA

Relieve
Las serranías contrastan con los valles interiores y con las tierras llanas. Dos grandes filas 
sobresalen en el relieve montañoso: la Sierra de La Culata o del Norte y la Sierra Nevada. La 
Sierra Nevada constituye el núcleo dominante y reúne las mayores altitudes del país, con los 
picos: Bolívar (5 007 m.s.n.m.), Humboldt (4 942 m.s.n.m.), Bonpland (4 883 m.s.n.m.), La 
Concha (4 922 m.s.n.m.), El León (4 740 m.s.n.m.) y El Toro (4 755 m.s.n.m). En la Sierra de 
La Culata destacan los picos: Pan de Azúcar (4 620 m.s.n.m.) y El Águila (4 048 m.s.n.m.) En 
el sector montañoso los suelos son bastante uniformes a pesar de la topografía. Son de poca 
profundidad, muy pedregosos y con escasa presencia de materia orgánica. Donde las 
vertientes son menos pronunciadas hay suelos de variable espesor y con mejores condiciones 
para su aprovechamiento. Sólo en los paisajes de valle se dan suelos con condiciones 
favorables para actividades agrícolas. En el piedemonte tienden a ser de textura arcillosa, con 
escasa permeabilidad y poca profundidad. Los de planicie son los de mayor potencial agrícola.

Clima
Los tipos climáticos van desde el tropical en la planicie, al tipo páramo en las montañas más 
altas, y desde el semiárido en sectores como Lagunillas, al muy húmedo tropical en las 
vertientes nubladas de las cuencas media y alta del río Caparo, prevaleciendo dentro de esta 
tipología los climas húmedos que cubren cerca del 90% de la superficie del estado. La 
temperatura en la entidad registra diferencias muy marcadas debido a las características del 
relieve montañoso. En Palmarito, a orillas del lago de Maracaibo, la media es de 27 ºC y por 
encima de los 4 000 m.s.n.m. alcanza valores inferiores a 0 ºC. Las precipitaciones oscilan, 
según la zona, entre 700 mm y 1 800 mm anuales.

Hidrografía
Existen dos vertientes: la del Caribe a través del lago de Maracaibo y la del Atlántico, por las 
aguas que van al Orinoco. En la primera destaca la cuenca del Chama. En ella, así como en las 
cuencas que drenan al sur del lago, se presentan lagunas formadas por efectos de los 
glaciares ubicados en las cumbres andinas. Destacan las lagunas de Mucubají, Negra, Verde, 
Urao y Santo Cristo. En el estado se genera cerca del 10% de las aguas que se producen al 
norte del Orinoco, las cuales escurren a través de los ríos Chama, Santo Domingo, Motatán, 
Torondoy, Capaz, Tucaní, Uribante, Caparo, Acequias, Bumbún y Socopó, cursos que drenan 
hacia la costa sureste del lago de Maracaibo y los altos llanos occidentales.

Vegetación
Va desde selvas macrotérmicas lluviosas hasta vegetación paramera (gramíneas y frailejón). 
Se dan la casi totalidad de las Zonas de Vida que, según Holdridge, ocurren en Venezuela. Los 
recursos forestales que aún se localizan en este paisaje están formados por especies como: 
cedro, comino, jabillo, mijao, saisai, ceiba y pardillo.

Fauna
Destacan mamíferos como el oso frontino o de anteojos (único representante de los osos en 
Sudamérica), el coatí o guache andino y el rabipelado andino o faro. Aves como el cóndor, el 
colibrí pico espada, el águila de copete y el pato de torrente. Anfibios como la ranita 
transparente y la salamandra andina. Entre los reptiles se puede citar la coral falsa.

Recursos Minerales
Cuenta con los principales yacimientos de fosfato descubiertos hasta ahora en Venezuela, 
además de concentraciones significativas de plomo, zinc, cobre y plata en complejo, así como 
mica, berilio, litio y otra serie de minerales no metálicos, entre los que destacan las arcillas y las 
calizas. 

POBLACIÓN

La población es de 570 215 hab según el XII Censo General de Población y Vivienda 1990, de 
los cuales el 47,7% reside en el área metropolitana de Mérida. Este desarrollo poblacional lo 
coloca en el decimotercer lugar con respecto al total nacional, siendo su densidad de 54,5 
hab/km2. La dinámica poblacional indica que los municipios con mayor concentración de 
población son: Libertador (31,32%), Alberto Adriani (13,15%) y Campo Elías (10,29%); allí se 
concentra el 54,76% de la población estadal, localizándose en ellos las dos ciudades más 
importantes: Mérida, cuyo carácter de ciudad estudiantil ha ejercido influencia en su ritmo de 
crecimiento y El Vigía, que actúa como segundo centro de significación en materia poblacional 
y funcional. 

PARQUES NACIONALES

Cuenta con cuatro parques nacionales: Sierra Nevada, entre los estados Mérida y Barinas, es 
el único lugar del país donde se existen cumbres nevadas todo el año. Sierra de La Culata, al 
norte de Mérida. Páramos Batallón-La Negra, en los límites de Mérida y Táchira. Tapo-
Caparo, que ocupa parte de los estados Mérida, Táchira y Barinas.

ACTIVIDAD ECONÓMICA

Destacan en orden de importancia: la agricultura, las actividades de servicios asociadas a la 
Universidad de Los Andes y al gobierno regional y nacional, el turismo, la ganadería y la 
agroindustria. Es el primer productor de apio, papa, coliflor, lechuga, zanahoria, ajo, remolacha 
y repollo del país. Además ocupa el segundo lugar en la producción de arveja y cambur. En 
menor escala se cultiva: caraota, cacao, yuca, plátano, café y tomate. En el sector pecuario, 
destaca en ganadería de bovinos (carnes), porcinos y aves. Se encuentran cinco industrias 
forestales de aserrío. La actividad pesquera ha adquirido gran importancia a través del cultivo 
de la trucha en ríos, lagunas y quebradas. El potencial pesquero marítimo está restringido a la 
denominada pesca continental, representada por 10 km de costa en el sector suroriental del 
lago de Maracaibo. Las industrias presentes en la entidad son fundamentalmente: productos 
alimenticios, vestidos y utensilios domésticos. El sector turístico reviste gran relevancia, al estar 
dotado de cierta infraestructura.

TRADICIONES

Entre tantas tradiciones merideñas, destaca la Paradura del Niño, que se realiza entre el 1º de 
enero y el 2 de febrero. La fiesta está asociada a la Navidad y al pesebre. En su versión más 
conocida, la ceremonia comienza cuando a la casa donde se encuentra el pesebre, se 
presentan músicos y rezanderos y son elegidas una o dos parejas de padrinos. Los músicos 
interpretan piezas populares y a una señal del dueño de la casa se da inicio al ritual. Se cantan 
versos dedicados al Santo Niño, se reparten cirios y se inicia una procesión en la que se saca a 
pasear al Niño, conocida como Serenada del Niño. Luego se realiza el Beso del Niño, al que le 
sigue la Parada del Niño, o Paradura, que ocurre cuando la imagen es levantada por los 
padrinos en medio de cantos que festejan el que haya sido puesta en pie. Se concluye con una 
comida. Existen algunas variantes, como el Robo y Búsqueda del Niño Perdido, en la que una 
persona hurta la imagen, la lleva a otro pesebre, notifica el lugar donde se encuentra, y los 
dueños de casa van en procesión, acompañados de músicos y cantores, a buscarlo. La 
simulación del hallazgo genera un alboroto que concluye con el retorno de la figura a su lugar 
original.

 GEOGRAFÍA FÍSICA 
En el estado de Mérida, que ocupa una superficie de 11.300 km2, predomina el ambiente geográfico andino

si bien hay una pequeña superficie llana al sur del lago de Maracaibo. Destaca la cordillera de Mérida, de 

origen terciario, con 460 km de longitud, 100 km de ancho y una altura media de 4.000 m; nace en el 

nudo de Santurbán, con dirección noreste, y conforma el tramo final de la cordillera de los Andes. 

Está constituida por rocas arcaicas y mesozoicas. Una fosa por donde fluye el río Chama, derivada de los 

movimientos de la corteza terrestre y con la misma dirección de la cordillera, la divide en dos sierras 

mayores: la sierra Nevada de Mérida, que alberga la cumbre máxima de Venezuela (pico Bolívar, 5.007 m)

 además de pequeños glaciares, y que se continúa en la sierra de Santo Domingo; y la sierra del Norte o

 cordillera de la Culata (Piedra Blanca, 4.658 m). Ambos ramales se unen en el páramo de Mucuchíes. 

Otro núcleo cristalino, la sierra de Tovar, situada al suroeste, marca el alineamiento montañoso. Algunos

 tramos presentan valles transversales profundos formados por los grandes ríos (Chama, Mocotíes), con 

laderas casi verticales y depresiones generalmente longitudinales.

Los ríos, a su vez, formaron terrazas, muchas de ellas aprovechadas para asentamientos humanos y 

actividades agropecuarias, en un territorio mayoritariamente montañoso, donde la escasa existencia de 

tierras planas o con pendientes suaves dificultan la ocupación humana. Los ríos de la pendiente occidental 

desembocan en el lago de Maracaibo (Chama, Mucujepe, Onia, Frío) y los de la oriental pertenecen a la 

cuenca del Orinoco (Caparo, Santo Domingo, Mucuchachí).

El clima está determinado por niveles de vegetación y altitud similares denominados pisos climáticos, 

generalmente isotérmicos (mantienen la misma temperatura), donde existen todos los tipos de plantas: 

tierras calientes, hasta los 1.000 m, 27 ºC, bosque o selva tropical; tierras templadas, hasta los 2.800 m

 entre 12 y 20 ºC, selva mixta; tierras frías, hasta los 3.800 m, entre 5 y 11 ºC, vegetación escasa y 

dispersa; y el páramo, desde los 3.800 hasta los 5.000 m, entre 0 y 5 ºC, especies muy adaptadas. 

Las precipitaciones, abundantes en las vertientes externas y escasas en las internas, oscilan, 

dependiendo con la altitud, entre los 1.600 y los 2.500 mm de promedio anual.

 ECONOMÍA 
La economía es básicamente agropecuaria. En los pisos o zonas templadas se cultivan frutales, hortalizas

cereales y papas (patatas). La falta de control sobre la erosión provoca un decrecimiento de la producción

En los pisos o zonas cálidas se producen bananos, cacao, yuca y caña de azúcar. Aún sigue vigente el 

‘conuco’, un tipo de explotación practicado en pequeñas parcelas rozadas que tienen una vida útil corta 

ya que las lluvias arrasan las tierras fértiles. Se han extendido importantes plantaciones comerciales en 

tierras templadas y frías, así como la ganadería de altura y la piscicultura de truchas. La economía se 

complementa con los ingresos del turismo. El teleférico de pico Espejo, el más alto del mundo, asciende 

hasta las proximidades del pico Bolívar. Mérida es rica en atractivos naturales: el Parque nacional de 

Sierra Nevada se localiza en este estado.

 POBLACIÓN 
La capital, Mérida, está emplazada sobre una terraza del río Chama, a 1.600 m de altura. Otras ciudades 

importantes son: Tovar, Ejido, Mucuchíes, El Vigía, Timotes, Bailadores y Santo Domingo. El estado de 

Mérida tiene una población (2000) de 744.986 habitantes.