Durante el período colonial no existían ni podían existir fiestas nacionales, pero en Venezuela, como en todo el resto del Imperio español, se celebraba el santo del monarca reinante y también se realizaban fiestas cuando un nuevo rey ascendía al trono o con motivo de bodas de príncipes. Durante la época de la Independencia, sin que tuvieran carácter  de fiesta nacional, se conmemoraba a veces el aniversario del 19 de abril de 1810 y el del 5 de julio de 1811. En Caracas, la Sociedad Patriótica recordó en abril de 1811 con numerosos actos, tales como manifestaciones, propaganda gráfica  y discursos, el primer aniversario del 19 de abril de 1810. A partir de 1817, los patriotas celebraban también la festividad de San Simón, el 28 de octubre, día onomástico  de Simón Bolívar, como un homenaje a su persona. El 17 de diciembre de 1819 el Congreso de Venezuela reunido en Angostura dictó, a proposición de Simón Bolívar, la Ley Fundamental de la República de Colombia, la cual fue refrendada el mismo día por el propio Libertador presidente. De este modo, Venezuela y la Nueva Granada pasaron a constituir un solo Estado, al cual se incorporó luego el Ecuador. Los artículos 13 y 14 de dicha Ley Fundamental, aplicables al territorio venezolano como parte de la gran República, decían así: «…13. La República de Colombia será  solemnemente proclamada en los Pueblos y los Ejércitos, con fiestas y regocijos públicos, verificándose  en esta capital (Angostura) el 25 del corriente diciembre en celebridad del nacimiento del Salvador del Mundo, bajo cuyo patrocinio se ha logrado esta deseada reunión, por la que se regenera el Estado…» «…14. El aniversario de esta regeneración Política se celebrará  perpetuamente con una Fiesta Nacional, en que se premiarán  como en las de Olimpia las virtudes y las luces…» La primera fiesta nacional oficialmente decretada coincidía, por consiguiente, con la tradición cristiana de guardar la Natividad del Señor. Es interesante recordar que ya el 24 de diciembre de 1811 (aunque sin establecer una fiesta nacional) los diputados al Congreso Constituyente de Venezuela habían declarado que «…era costumbre suspender los actos del Gobierno en las próximas fiestas de Navidad…», y se habían declarado en receso hasta el 2 de enero de 1812. Tal costumbre, como es de suponer, venía de la época colonial. A esa tradición cristiana se agregaba, en 1819, según lo pautado por el artículo 14, una reminiscencia de las Olimpiadas de la Grecia clásica.  El 12 de julio de 1821, el Congreso Constituyente de Colombia (la Gran Colombia) reunido en Cúcuta ratificó y amplió la Ley Fundamental de 1819 mediante otra titulada Ley Fundamental de la Unión de los Pueblos de Colombia, cuyos artículos 13 y 14 decían: «…13. Habrá  perpetuamente una Fiesta Nacional por tres días en que se celebre el Aniversario: De la Emancipación e Independencia absoluta de los Pueblos de Colombia. De su unión en una sola República, y establecimiento de la Constitución. De los grandes triunfos e inmortales victorias con que se han conquistado y asegurado estos bienes (...) 14. La Fiesta Nacional se celebrará  todos los años en los días 25, 26 y 27 de diciembre, consagrándose  cada día al recuerdo especial de uno de los tres gloriosos motivos y se premiarán  en ella las virtudes, las luces y los servicios hechos a la Patria…» El establecimiento de estas fiestas nacionales no impidió que el pueblo venezolano continuase celebrando durante el período grancolombiano, aunque sin carácter  de fiesta oficial, los aniversarios del 19 de abril de 1810 y del 5 de julio de 1811, como sucedió, por ejemplo, en la ciudad de Angostura, el 19 de abril y el 5 de julio de 1820, según noticias publicadas en el Correo del Orinoco.

Después de la disolución de la Gran Colombia en 1830, la primera ley venezolana de fiestas nacionales fue dictada el 15 de abril de 1834 por el Congreso y refrendada por el Ejecutivo el día 16. Declaró «grandes días nacionales» el 19 de abril y el 5 de julio en conmemoración del movimiento revolucionario iniciado en Caracas el 19 de abril de 1810 y de la declaración de la independencia nacional el 5 de julio de 1811. Estas fechas han sido siempre y de un modo continuo desde entonces las 2 conmemoraciones cívicas más  destacadas. Hasta 1849, las 2 únicas fiestas nacionales fueron las ya mencionadas; pero el 14 de marzo de aquel año, el Congreso agregó otras 2: el 24 de enero, en recuerdo de los sucesos políticos del 24 de enero de 1848, y el 28 de octubre, como homenaje al Libertador Simón Bolívar; en aquella época era creencia generalizada que éste había nacido el 28 de octubre de 1783, día de san Simón, y no el 24 de julio como fue en realidad. La fecha del 24 de enero fue suprimida definitivamente como fiesta nacional el 19 de junio de 1858, mediante decreto del general Julián  Castro, como encargado del Poder Ejecutivo. Continuaron siéndolo el 19 de abril, el 5 de julio y el 28 de octubre. El 6 de junio de 1874 el Congreso agregó a las fiestas nacionales existentes, una más:  el 27 de abril, en recuerdo del día en que había triunfado el movimiento revolucionario encabezado por el general Antonio Guzmán  Blanco con la toma de Caracas el 27 de abril de 1870. Después de finalizado el régimen de Guzmán  Blanco en 1888, la fecha del 27 de abril fue eliminada como fiesta nacional. En honor del 23 de mayo de 1899, fecha de la iniciación de la Revolución Restauradora, el general Cipriano Castro decretó como fiesta nacional el 23 de mayo. El 23 de julio de 1909, el Congreso dictó una nueva Ley de Fiestas Nacionales que derogaba expresamente todas las anteriores y fijaba como días de conmemoración cívica el 19 de abril, el 24 de junio, el 5 de julio y el 28 de octubre. Esta ley fue refrendada el 5 de agosto de 1909 por el presidente Juan Vicente Gómez. Este mandatario instituyó como fiesta nacional el 19 de diciembre, conmemorativo de aquél de 1908 en el cual asumió el poder. La ley anterior fue sustituida por otro acto legislativo del 16 de mayo de 1918, refrendado por el presidente Victorino Márquez  Bustillos el 19. Los días patrios quedaban reducidos a 3: 19 de abril, 5 de julio y 24 de julio. Por primera vez, el 28 de octubre dejaba de ser considerado como día del nacimiento del Libertador y se le sustituía la fecha correcta, 24 de julio. Un nuevo día de fiesta nacional fue agregado a los 3 anteriores mediante la ley aprobada el 1 de junio de 1921 por el Congreso y refrendada por el presidente Victorino Márquez  Bustillos el día 11; la nueva fecha festiva fue el 12 de octubre, como recuerdo de la llegada de Cristóbal Colón a tierra americana, el 12 de octubre de 1492. En 1945, el presidente de la República Isaías Medina Angarita decreta el 1 de mayo como Día del Trabajador y deroga el decreto de 18 de abril de 1938 (dictado éste por el presidente Eleazar López Contreras) que había establecido el 24 de julio, día del natalicio de Simón Bolívar, como Día del Obrero.